Человек, придумавший дырку в куске картона
Автор: Леонид Черняк; Computerworld, #07/2004
В високосный 1860 год 29 февраля родился изобретатель электрического табулятора
Герман Холлерит. Его самая замечательная идея заключается в том, что отверстие в
куске картона может нести 1 бит информации.
Скромное, размером с небольшой письменный стол устройство, один из экспонатов
Компьютерного музея в Сан-Хосе, внешне ничем не выдает свою историческую важность. А ведь
это табулятор Германа Холлерита, первый прибор для массовой обработки данных и предок всех
продуктов, выпускаемых корпорацией IBM.
Табулятор был создан для обработки результатов переписи населения, проведенной в США
в 1890 году, а стимулом к его созданию было то обстоятельство, что на обработку результатов
предыдущей переписи, проведенной десятью годами раньше, потребовалось целых восемь лет. В
итоге в условиях массовой иммиграции сведения успевали устареть раньше, чем они становились
доступными. Создав табулятор и технологию обработки данных, Холлериту удалось решить эту
проблему, заработать почет и славу выдающегося изобретателя. Начало его истории вполне
стандартное. Сын эмигрантов, покинувших Германию после революции 1848 года, Холлерит
получил домашнее образование, но это не помешало ему поступить в 1879 году в Колумбийскую
горную школу и закончить ее с отличием. В 1880 году судьба привела его в Бюро по переписи
населения, здесь он познакомился с Джоном Биллингом, который на основании предыдущего
опыта обработки переписных листов подал ему идею механизации этого процесса.
И разумеется, как и во многих подобных случаях, в своих
воспоминаниях Холлерит и Биллинг существенно расходятся, первый
утверждает, что старшим коллегой была высказана абстрактная
мысль о необходимости механизации, а второй уверяет, что он
указал на перспективность перфокарт Жокарда, использовавшихся в
текстильном производстве.
Этот вид карт применялся для управления, а не для накопления и
обработки данных. Идея превратить карты в носитель данных
пришла Холлериту, когда он увидел кондуктора с компостером.
В 1882-м Холлерит поступил на службу в качестве преподавателя в
Массачусетсский технологический институт, где создал основы
конструкции. Он искал наилучший тип носителя, выбирая между перфокартой или перфолентой,
способы прокалывания отверстий и считывания информации посредством контактов, состоящих
из металлических щеток. В табуляторе замыкания контактов превращались в электрические
импульсы, передаваемые в электромеханические счетчики, снабженные стрелочными индикаторами.
Добившись результатов, Холлерит получил свой первый патент (всего у него их более 30). В 1890-м он
выиграл конкурс на лучшее средство механизации, данные удалось обработать за три месяца вместо
ожидаемых двух лет, сэкономив более 5 млн. долл. Неудивительно, что после такого успеха Холлерит
покинул академический мир — и для него началась новая жизнь, он стал предпринимателем.
Первые табуляторы изготавливали компания Pratt and Whitney, известная ныне своими
авиационными двигателями, и Western Electric Company. Они использовались для обработки
статистических данных во многих странах мира, в том числе и в России. В 1896 году Холлерит
основал собственную компанию Tabulating Machine Company, которая производила машины со
встроенными средствами автоматизации сортировки в расчете на очередную перепись 1900
года. Но эти машины оказались слишком дорогими, и некий Джеймс Пауэрс, обойдя
патентные сложности, смог предложить собственное более дешевое решение, которое и было
использовано в ходе следующей переписи.
В 1911 году в результате слияния компаний Computing Scale и International Time Recording была
образована Computer Tabulating Recording, до 1921 года ее возглавлял сам Холлерит, он передал
свой пост Томасу Уотсону, под началом которого в 1924 году произошло переименование CTR в
International Business Machines Corporation.
:: на начало ::